Durante 2017, una pequeña entrevista a Guy Fletcher, revelaba que estaba trabajando junto a Mark Knopfler en un proyecto del cual no podía hablar. En agosto de ese mismo año, Richard Bennett comentaba en otra entrevista que Knopfler estaba trabajando en un musical, para sorpresa de todos los fans. No fue hasta el año siguiente que se anunció que el mismo, se trataba de una adaptación de la película Local Hero, y dado que Mark había grabado la banda sonora de esta, le preguntaron si podía componer las canciones para este nuevo proyecto. Al estar involucrado Bill Forsyth, escritor y director de la película, Knopfler aceptó a pesar de no tener experiencia en musicales.
La composición del musical se llevó a cabo fundamentalmente en British Grove Studios, donde al principio Knopfler trabajó junto a David Greig y Bill Forsyth la escritura del libreto, siendo Mark el responsable de las letras de todas las canciones. Posteriormente en las sesiones participaron varios de los músicos habituales de Knopfler, como Guy Fletcher, John McCusker, Michael McGoldrick, Danny Cummins, Ian Thomas, Robbie McIntosh, Marcus Cliffe y Ewen Vernal, entre otros, grabando las canciones que luego interpretarían en directo otros músicos en las representaciones, con las voces de los actores.
El musical Local Hero comenzó como una coproducción entre el teatro Lyceum de Edimburgo, donde se estrenó en marzo de 2019 y alargó sus actuaciones varios meses por la alta demanda de entradas, y el teatro Old Vic de Londres, en el cual tenía que representarse entre junio y agosto de 2020, pero debido a la pandemia estas actuaciones se suspendieron, para ser canceladas en 2021, sin fecha de retorno.
En marzo de 2022 se anunció que el musical volvería a los escenarios, esta vez en el Minerva Theater de Chichester, en el sur de Inglaterra, población que acoge uno de los festivales de teatro más prestigiosos del Reino Unido. Aunque el casting de actores es totalmente nuevo, gran parte del casting técnico ya trabajó en el musical en Edimburgo, y el propio Knopfler se ha involucrado en los ensayos del mismo. Se espera que tras terminar las actuaciones en octubre y noviembre de este año, Local Hero pueda trasladarse a Londres, quién sabe si en 2023 o 2024, ya que muchos teatros aún están reprogramando funciones que fueron suspendidas durante la pandemia y el año siguiente.
Dirigido por Daniel Evans, director del teatro de Chichester, cuenta con varios actores de renombre, como Gabriel Ebert, habitual de los musicales de Broadway y ganador de un premio Tony o Paul Higgins, al cual se le puede ver en muchas series de televisión de Reino Unido, en los dos papeles masculinos principales, como Mac McIntyre, el primero y Gordon Uqhart el segundo. Además en el principal papel femenino, está Lillie Flynn como Stella, en cuyo currículum figuran varios musicales tanto del festival de Chichester como del West End londinense.
El musical comienza con el personaje de Gordon haciendo de asesor contable con uno de los pescadores del pueblo pesquero de Ferness, hablando sobre sus finanzas, para acabar diciendo “me pregunto qué estará haciendo la gente rica ahora mismo”. En ese momento aparece un numeroso grupo de actores en un escenario desnudo, cada uno de ellos llevando mesas, sillas, lámparas, teléfonos etc, con la aparición de Gabriel Ebert en su papel de Mac McIntyre, y comienza el primer número musical de la noche, “A Barrel of Oil”, un número totalmente reescrito en cuanto a letra y música, completamente diferente a la representación en Edimburgo en 2019, donde se titulaba “A Barrel Of Crude”. En este número, con muchos más toques de guitarra knopflerianos que en su versión de 2019, nos hablan del negocio de la gasolina y la vida que llevan los que se dedican a ellos que es, por supuesto, exitosa y adinerada, con un McIntyre encargado de cerrar adquisiciones para la empresa Knox Oil & Gas a lo largo del mundo. Mac acaba de llegar de Tokio, y al término de este número, le dicen que no deshaga la maleta, que se marcha al pueblo escocés de Ferness, a comprar la localidad para establecer allí una refinería. Pero el gran jefe de la compañía, Felix Happer, le hace un encargo muy poco usual, es un astrónomo aficionado y le pide que, dado que el cielo de esa zona es privilegiado, le busque un cometa para ponerle nombre.
Es aquí cuando comienza el segundo número, “Houston, We Have a Problem”.En este tema vemos a Mac sentado en un asiento de avión, literalmente suspendido en el aire mediante unos cables, cantando con aire melancólico acerca de su vida, siempre viajando, sin poco más que su rol como responsable de adquisiciones de su empresa, añorando tener una vida más plena. Es una genialidad por parte de Knopfler el contraste tan claro entre el primer y el segundo tema, dado que por un lado vemos la fachada y por otro lado el alma de este personaje. Esta canción es probablemente de las más bonitas del musical, muy parecida a la representada en Edimburgo, y termina con Mac aterrizando en Glasgow, y el tercer número de la noche, una pieza instrumental titulada “Welcome to Ferness”, de aire celta y muy animada, bastante larga en comparación con la versión de 2019 en Edimburgo. Ésta termina cuando Mac llega al hotel, se presenta y conoce tanto a Gordon como a Stella, la pareja que regenta el establecimiento, Mac acuerda una cita con el abogado del pueblo para tratar con él de un importante tema de negocios.
El pueblo pesquero de Ferness es muy pequeño así que los rumores comienzan a circular, y en el siguiente número tenemos a la población reunida en la iglesia intentando averiguar los motivos por los que este hombre ha venido al pueblo. Este tema se titula “We’re Going to Make a Killing”, que podría traducirse como “Vamos a hacer una fortuna”. Esta versión es bastante similar en cuanto a la letra a la de Edimburgo, aunque musicalmente presenta diferencias y tiene bastantes toques de guitarra Knopfler para tratarse de un número musical con muchos actores en el mismo.
Al finalizar dicho número, con la música aún sonando, los actores se van llevando piezas del suelo del escenario revelando arena de playa y diversos cachivaches marineros, ubicando en un lateral un viejo sillón, para presentarnos al personaje de Ben Knox, un señor mayor que vive en la playa, y que nos cuenta, en la bonita canción “What a Life” lo que es su vida allí, una vida sencilla y placentera, sin más pretensiones que servirse de todo aquello que el mar le provee, a través de la corriente del golfo, de todo aquello que la gente en sus barcos y yates pierde. Este tema es bastante similar en cuanto a letra y variaciones en cuanto a la música de su versión de Edimburgo y en el mismo, Stella ha llevado a la playa a Mac a conocer al viejo Ben, y termina cuando a Mac le suena su reloj digital, indicando que tiene que buscar una cabina para llamar a Houston.
Aquí se da una de las escenas más cómicas ya que la gente del pueblo le muestra dónde está la cabina y le proveen de toda la calderilla que encuentran para que pueda hacer la llamada, llegando a introducirse con Mac dentro de la propia cabina. Después de la llamada éste se dirige a la oficina del abogado del pueblo para encontrarse que la persona con la que tiene que negociar la compra de Ferness no es otro que Gordon, el dueño del hotel. Después de que Mac le haya contado sus planes y le haya hablado de las cifras que pagaría, al salir este de la oficina se da cuenta de que van a ser “asquerosamente ricos” y comienza el siguiente número, “Filthy Dirty Rich”, un número cómico al estilo del violinista en el tejado, con ciertas diferencias aunque no significativas con respecto a las representaciones de Edimburgo. Este tema enlaza, al igual que pasaba en 2019, con uno de los temas más bonitos del musical, con unos toques de guitarra muy muy Knopfler, titulado “Rocks and Water”. Durante el número anterior Stella descubre a Gordon cantando y bailando, le cuenta que el americano ha venido a comprar el pueblo para instalar una refinería. Stella es una chica de Glasgow que llegó hace años a Ferness y se enamoró de la pequeña localidad, su playa, su cielo, sus gentes, y en esta preciosidad de canción canta con melancolía acerca de este lugar, rocas y agua, que se ve amenazada con desaparecer por la llegada de este hombre y sus planes. Este tema es bastante similar a la versión de Edimburgo.
Obviamente las noticias se extienden rápidamente por el pueblo, y en el siguiente número, titulado “That’d Do Me”, vemos a los lugareños pasando por la oficina de Gordon para hablar de sus sueños, que es lo que harían con el dinero de la venta de Ferness, para descubrir que, efectivamente, son gente sencilla, con sueños sencillos, como comprarse una buena guitarra eléctrica, montarse una peluquería, un buen barco etc. Es el típico número musical con gran parte del reparto, y aunque la letra es igual que en Edimburgo, la música es en cierto modo diferente. Este tema incluye la llegada a Ferness de Viktor Popov, un pescador ruso que suele venir de visita y tiene una relación con una mujer del pueblo, la Señora Fraser.
Entra en escena Mac y el resto de lugareños se van a la parte de atrás, como si no estuvieran, presenciando las negociaciones entre Mac y Gordon para la venta del pueblo, narrado por uno de los pescadores y con el título de “Big Mac and Gordon”. Este número en la versión de Edimburgo se tituló simplemente “Big Mac” y presenta algunas diferencias tanto en cuanto a letras como en cuanto a música entre ambas representaciones, las negociaciones son tensas y nos muestra lo habilidoso que es Gordon con los negocios, viéndose sorprendido Mac por esto. Cuando parece que las negociaciones encallan y Mac amaga con marcharse, Gordon acepta la última propuesta, pero añadiendo un porcentaje de los beneficios de cada barril de petróleo para el nuevo pueblo de Ferness, a perpetuidad, idea sugerida por Viktor Popov. Entonces tenemos un pequeño “reprise” de “Filthy Dirty Rich” y un pequeño baile del ruso en el que éste nos cuenta su papel en la idea de ese porcentaje, con una frase muy graciosa, “Si quieres hacer negocios en este mundo capitalista, necesitas a un hombre de negocios comunista ruso”
Todos los vecinos del pueblo se reúnen, Mac y Viktor incluidos, para celebrar la venta, a excepción de Stella, que se marcha triste y decepcionada. En este momento, bajan del cubículo donde están los músicos el acordeonista y la violinista para tocar en esa celebración dos temas que conocemos de la banda sonora de la película de 1983, “The Ceilidih and The Northern Lights” y “The Mist Covered Mountains”. Durante todo el musical se oyen fragmentos instrumentales de aquella banda sonora intercalados en diferentes escenas. Durante la celebración vemos a Mac salir corriendo a la cabina para describir a su jefe la aurora boreal que está sucediendo justo en ese momento, éste está algo afectado por el alcohol por lo cual vive este espectáculo de la naturaleza con un entusiasmo que nunca le habíamos visto durante lo que llevamos de obra.
Con esto, el primer acto termina con la Señora Fraser cantando un bonito tema llamado “I Wonder If I Can Go Home Again”, un tema de añoranza sobre quienes somos, de dónde venimos y lo que nos depara el futuro, cómo nuestra vida ha cambiado hasta el punto de no saber si seríamos capaces de volver al lugar del que vinimos. Este primer acto es bastante similar a como aconteció en las representaciones de Edimburgo, con diferencias sobre todo en las melodías musicales compuestas por Knopfler para las canciones, y en algunos casos en las letras de las mismas. En este primer acto, en Edimburgo hubo un tema cantado por el marinero ruso, “Lone Star State”, que también aparece en la película, durante la celebración por la venta del pueblo, pero en las representaciones de Chichester, este número no está.
Tras el intermedio, comienza el segundo acto al igual que lo hizo en Edimburgo, con los actores tirados por el suelo, por la playa, incluso dentro de la cabina, despertandose resacosos tras la fiesta de la noche anterior y cantando un tema titulado “Never Felt Better”, que aunque guarda similitud con su versión de Edimburgo, presenta diferencias en lo musical y en cuanto a las letras.
Es después de este tema cuando comienzan las complicaciones Stella regresa con unos papeles que demuestran que la playa es propiedad del viejo Ben, y por tanto la venta queda invalidada ya que éste no ha consentido la adquisición de la misma por parte de Knox Oil. Mac va a la playa a buscar a Ben para intentar convencerle, seguido de Stella, y Ben le dice que no piensa venderla, que la playa es su vida y que no necesita el dinero, cantando un tema muy bonito, con la misma letra que tuvo en Edimburgo pero una música en cierto modo diferente aunque manteniendo el tono, titulada “Cheerio, Away Ye Go”, que en gaelico quiere decir, como dice Stella en esta escena, “Que te den”.
Es después de este tema donde tenemos una de las grandes diferencias con las representaciones de Edimburgo, ya que en éstas, el pueblo se entera de que la venta se ha ido al traste y acuden a Gordon para decirle que lo arregle, que se ponga en marcha, con un tema que se llamó “Get a Move On”. Esta canción en Chichester ha desaparecido y es sustituido por un “reprise” de “Filthy Dirty Rich”, donde ocurre lo mismo que en la otra versión, solo que aquí lo que le dicen a Gordon es “Nos dijiste que íbamos a ser asquerosamente ricos,así que arreglalo”. El número musical en Edimburgo era mucho más entretenido y más típico de un musical que este “reprise”, así que este cambio probablemente responda a diferencias artísticas del nuevo director.
En el siguiente número tenemos a Mac y a Stella en la playa discutiendo sobre sus diferentes formas de ver la vida, él basado todo en hechos y números, y ella en sensaciones, la belleza natural de las cosas, las emociones. Éste también estaba en la versión de Edimburgo aunque en ésta nueva versión, la letra y la música es diferente, pero mantiene el título de la canción, “Numbers”. Otra diferencia entre ambas representaciones es que en esta nueva, se ve claramente como Mac se enamora de Stella, y comienzan las dudas en cuanto a si podrá llevar a cabo su misión porque no solo desde que vió la aurora boreal el pueblo le caló hondo (recordar sus sentimientos de soledad reflejados en la segunda canción, “Houston, We Have a Problem”), sino que ahora además siente algo por una de las personas del pueblo.
En este momento, en la versión Edimburgo, las chicas del pueblo van a ver a Ben a la playa para ofrecerle diferentes residencias de lujo a las que se podría ir a vivir con el dinero de la venta, en un número muy lucido que se llamó “All the Things that We Do”, pero aquí ese número desaparece, y se sustituye por una conversación entre los vecinos del pueblo donde acuerdan buscar a un sitio al que enviar a Ben y forzarle a vender la playa.
En el siguiente número vemos a Gordon abatido en el pub de su hotel, repudiado por el pueblo, y a Mac, afectado por no haber podido convencer a Ben de vender la playa y abatido por sus recién descubiertos sentimientos por Stella, la pareja de Gordon. Ambos se ponen a beber para ahogar sus penas y se da una de las situaciones más cómicas de la función ya que comienzan a relacionarse de una manera más “íntima”, incluso llegando a bailar un tango mientras cantan “In an Ideal World” donde fantasean con intercambiar sus vidas, marchándose Gordon a Houston a vivir la vida de Mac, y éste quedarse en Ferness llevando los negocios de Gordon y, sobre todo, esperando poder enamorar a Stella. Este tema es bastante similar con el que sonó en Edimburgo aunque musicalmente es diferente, y en las letras hay alguna variación.
En este momento, Mac descubre que Ben tiene unas anotaciones en sus libretas donde ha encontrado varios cometas, justo lo que su jefe, Felix Happer le había encomendado. En ese momento éste llega a Ferness en helicóptero, después de haber oído el mensaje en el contestador que Mac le había dejado describiendo la aurora boreal, mientras suena el tema de la banda sonora original de la película “Stargazer”. Mac le presenta a su jefe a Ben, le habla sobre el descubrimiento de los cometas, y el Señor Happer, impresionado por la belleza de Ferness, decide suspender el proyecto de la refinería. Mac muestra su habilidad como encargado de adquisiciones de la empresa frente al señor Happer, convenciendole para instalar allí un observatorio astronómico, comprandole al pueblo una zona del mismo que no afecte al pueblo ni a la playa, así los vecinos puedan recibir algo del dinero prometido.
En este momento en Edimburgo se cantó por parte de Stella un emocionante tema llamado “Game Over” donde ésta le reprochaba a Mac toda la agitación que había provocado. En Chichester esta canción no está, sin embargo gran parte de lo que hablaba está presente mediante diálogos entre ambos, aunque más suavizado y donde Mac le intenta hacer ver que siente cosas que no había sentido nunca, por el pueblo, por ella, incluso por él mismo, pero todo esto se queda en agua de borrajas cuando Mr Happer le dice que tiene que volver a Houston, a ocupar su puesto como jefe de Knox Oil, ya que él se va a quedar en Ferness para llevar el futuro observatorio Happer. Mac se siente contrariado por un lado, ya que se estaba planteando despedirse de la empresa para quedarse en Ferness, pero después de su conversación con Stella, que no muestra unos sentimientos correspondidos hacia él, decide aceptar la oferta de su jefe, y canta un “reprise” de “I Wonder If I Can Go Home Again”, preguntándose si será capaz de volver a su vieja vida después de todo lo que ha vivido en Ferness.
En Edimburgo aún había un tema más, titulado “Aiming From the Stars”, cantado por el Señor Happer, acompañado del resto del reparto, donde hablaba de su amor por la astronomía, que era muy bonito y era un tanto hechizador, en Chichester este tema ha desaparecido y la verdad es que no afecta al tono final de la obra.
Mientras suenan las primeras notas de “Going Home”, vemos a un Mac melancólico llegando a su apartamento de Houston, descubriendo que lleva los bolsillos de su chaqueta llenos de arena de la playa de Ferness y una concha de mar, que se pone en la oreja para oir el sonido del mar. La canción llega a su momento álgido y todos los actores salen a saludar al público que se ha puesto en pie para aplaudir al reparto.
Este segundo acto en las representaciones de Chichester presenta una gran diferencia con respecto a las de Edimburgo, y es que hay momentos en los que se te olvida que es un musical, ya que varias canciones que estaban en 2019, ahora no están, y se han visto sustituidas por largos diálogos entre los actores, que cubren aquello de lo que hablaban las canciones, pero éstas se pierden.
La conclusión general inevitablemente nos lleva a la comparación con la representación de Edimburgo y, en general, ésta de Chichester es, en cuanto al reparto general, adaptado a una producción en un teatro más pequeño, el Minerva Theatre de Chichester, de apenas 300 localidades, frente a las más de 600 del Lyceum Theatre de Edimburgo, el nivel de los tres actores principales es, sin embargo, muy alto y a la altura que se espera, sobre todo Gabriel Ebbert en el rol de Mac, ya que es capaz de dotarlo de un aire de calidez que el actor de Edimburgo, Damian Humbley no tenía, su Mac resultaba más frío y distante, aunque a la hora de cantar, tenía una voz muy imponente en comparación con la del actor que lo encarna en Chichester.
En el plano que nos interesa, y es el que afecta a las canciones de Mark Knopfler, aunque faltan hasta cuatro canciones con respecto a la versión de 2019, gran parte de las de esta nueva versión tienen músicas nuevas, la mayoría con unos toque Knopflerianos que la de Edimburgo no tenía, y que varias de ellas tengan letras nuevas hace que sean canciones distintas, como en el caso de la que abre el musical, “A Barrel of Oil”, y en otros caso que sean muy diferentes. La sensación general es que ha merecido la pena repetir por esto, a pesar de que la producción se haya visto adaptada a las nuevas circunstancias y genera una gran expectativa si finalmente estas representaciones consiguen el éxito que se pretende para lograr el salto a Londres, uno de los grandes objetivos de cualquier musical u obra de teatro, tren que desgraciadamente “Local Hero” perdió por culpa de la pandemia. En cuanto al reparto, cualquiera de los tres actores principales podría repetir sus roles si esto ocurre, ya que ellos sí que mantienen un nivel muy alto durante todo el musical. Ojalá el año que viene podamos estar escribiendo una nueva crónica desde Londres, y compartirla con todos vosotros.
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